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«Matheson et Guhle, ce n’est pas facile de jouer contre eux» -Dany Dubé
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Les Canadiens de Montréal accueillent les Sabres de Buffalo au Centre Bell, dimanche, pour le troisième match de la demi-finale de l'Association de l'Est de la LNH. Et une question demeure entière: va-t-on enfin inverser la tendance?
Depuis le début des séries éliminatoires, en neuf matchs, le Tricolore n'en a jamais gagné deux de suite, ni perdu deux d'affilée.
Selon cette séquence, les hommes de Martin St-Louis devraient s'incliner dimanche soir, à moins de mettre un terme à cette curieuse tendance... La mauvaise nouvelle: les Sabres ont remporté leurs trois matchs à Boston, contre les Bruins, lors de leur précédente série.
Les Canadiens présentent la même formation que lors du dernier match.
Le 1er trio débloque... celui des Sabres
La foule, transportée par la présence du flambeau tenu par Kirk Muller dans les présentations d'avant-match, voit son plaisir rapidement interrompu par un but des Sabres.
Cole Caufield rate son dégagement, les Sabres reprennent le disque et Tage Thompson inscrit son premier but de la série après 53 secondes de jeu.
Le gardien Alex Lyon sauve les meubles quelques instants plus tard avec un splendide arrêt face à Nick Suzuki. Lyon fait bien contre Caufield par la suite. Excellent début de match pour lui.
Une pénalité à Josh Norris contre Suzuki place ensuite les Canadiens en avantage d'un homme et la meilleure chance de marquer appartient à Alex Newhook. Dobes se dresse par la suite contre Alex Tuch, à bout portant.
Une séquence à quatre contre quatre offre du jeu ouvert à souhait: Suzuki passe à un cheveu de créer l'égalité.
Après avoir vu Lyon stopper Juraj Slafkovsky à courte distance, le gardien cède enfin, au 12e tir des Canadiens, après du beau travail de Jake Evans, à 15:31.
Une empilade avec 1:16 à faire à la période dans le rectangle du gardien des Sabres mène curieusement à une double mineure à Zachary Bolduc.
Les Canadiens tiennent le coup en désavantage jusqu'à la fin de l'engagement, mais le rififi reprend au son de la sirène. Cette fois, seul Ramus Dahlin est puni. On va commencer le deuxième tiers à quatre contre quatre.
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Après la séquence à quatre contre quatre, c'est le Tricolore qui se retrouve en avantage d'un homme. Lane Hutson sert une passe parfaite sur la palette de Cole Caufield qui est dans le rectangle de Lyon... et il rate néanmoins le filet. Quand ça va mal...
Mais Caufield a l'occasion de se reprendre quelques minutes plus tard lorsque les Canadiens sont encore une fois en avantage d'un homme. D'autant plus qu'un joueur des Sabres a perdu son bâton... Hutson sert encore une passe dont il a le secret à Caufield qui, cette fois, fait mouche, à 6:05.
Durant l'annonce du but par Michel Lacroix, on avait l'impression qu'un avion supersonique passait au-dessus du Centre Bell tellement la foule hurlait.
Phillip Danault pense avoir porté la marque à 3-1 quelques instants plus tard, mais les arbitres refusent le but en raison d'un contact avec Lyon.
Pas grave... Zachary Bolduc s'en charge en fonçant vers le filet pour un but entièrement québécois, soit avec des mentions d'aide de Joe Veleno et d'Alexandre Carrier, à 10:43.
À 11:32, Beck Malenstyn fonce directement sur Dobes provoquant une pagaille totale. En définitive, Malenstyn, qui aurait mérité au moins quatre minutes là-dessus, ne va au cachot que pour deux minutes.
Mais les Canadiens en tirent partie, lorsque Slafkovsky fait dévier une rondelle dans le filet à 12:17. Un deuxième point pour Caufield et une deuxième mention d'aide pour Hutson.
Une pénalité à Kirby Dach pour avoir retenu permet aux Sabres de réduire l'écart de moitié à 14:46, par l'entremise de Rasmus Dahlin. Dobes, qui avait la vue voilée, n'a même pas bougé.
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