La pause olympique est terminée: les Canadiens de Montréal sont de retour au Centre Bell, jeudi soir, afin d’y affronter les Islanders de New York.
C’est Samuel Montembeault qui est devant le filet du Tricolore (32-17-8, 72 points) qui occupe le deuxième rang de la section Atlantique.
Alex Newhook, de retour au jeu, complétera un trio avec Jake Evans et Alexandre Texier.
Les Islanders (32-21-5, 69 points) arrivent en ville avec le jeune défenseur vedette Matthew Schaefer qui fait la lutte à Ivan Demidov pour le titre de recrue de l’année.
But refusé
Les Islanders semblent inscrire le premier but du match après 3:22 de jeu, mais Martin St-Louis conteste, prétextant un hors-jeu. La reprise lui donne largement raison. But refusé.
Lors d'une pause publicitaire pour la télévision, l'annonceur Michel Lacroix a salué les représentants des deux équipes lors des Jeux de Milan.
Il y a parfois des séquences qui ne valent pas de but au tableau indicateur, mais qui valent le coup d'oeil.
Pendant plus de deux minutes, à cinq contre cinq, les joueurs des Canadiens ont tournoyé autour de ceux des Islanders comme s'ils étaient en avantage numérique ou comme si les Islanders étaient une équipe d'un calibre inférieur. La foule du Centre Bell a chaleureusement applaudi ses favoris.
C'est Noah Dobson qui ouvre la marque contre son ancienne équipe. Avec Nick Suzuki placé devant lui et lancé à fond de train vers le filet adverse, Dobson déjoue Ilya Sorokin d'un tir vif et précis à 12:11. Mention d'aide à Lane Hutson.
Samuel Montembeault sauve les meubles quelques minutes plus tard en stoppant à bout portant Simon Holmstrom.
À écouter
Que des éloges pour Matthew Schaefer
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Alex Newhook voit une chance en or d'inscrire un but à son retour au jeu en tirant à côté de filet au terme d'une échappée en début de période médiane.
Les Canadiens se font refuser un but à leur tour par la suite.
Placé derrière le filet des Islanders, Cole Caufield frappe la rondelle avec sa jambe et cette dernière dévie sur Sorokin avant de glisser dans le filet. Les arbitres refusent instantanément le but. Et même après révision, la décision est maintenue, car on estime que Caufield a volontairement frappé la rondelle.
La première pénalité de la rencontre, celle décernée à Scott Mayfield, coûte un but aux Islanders. Et encore une fois, il est l'oeuvre de Noah Dobson.
Des pénalités à huit secondes d'intervalle de Juraj Slafkovsky et Mike Matheson placent le Tricolore dans l'eau bouillante. Et après une poignée de beaux arrêts de Montembeault, Matthew Schaefer touche la cible quand le gardien des Canadiens a la vue voilée.
Le hic, c'est que le Tricolore est encore en désavantage d'un homme et Schaefer fait un genre de copier-coller et crée l'égalité à 18:49 alors que l'on venait à peine de revenir à cinq contre cinq. Deux buts en 55 secondes pour le jeune prodige. Et on retraite au vestiaire ainsi.
À écouter
À la recherche d'un défenseur droitier... de deuxième paire?
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Les Canadiens ont droit à deux jeux de puissance au dernier tiers et le second est payant, lorsque Cole Caufield glisse une rondelle perdue de vue par Sorokin dans le filet à 9:11.
Plus de détails à venir…