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«C'est le club le plus excitant qu'ils ont vu dans leur vie» -Gilbert Delorme
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Les Canadiens de Montréal accueillent les Sabres de Buffalo au Centre Bell, mardi, pour le quatrième match de la demi-finale de l'Association de l'Est.
Mais cette fois, ils ne font plus face à Alex Lyon.
L'entraîneur des Sabres, Lindy Ruff, a désigné le gardien Ukko-Pekka Luukkonen pour cette rencontre. Ce dernier avait perdu son poste lors de la précédente série, contre les Bruins de Boston.
Aucun changement pour le Tricolore. L'ex-capitaine Guy Carbonneau a porté le flambeau lors de la cérémonie d'avant-match.
Le gardien chahuté
Dès la première minute de jeu, les partisans survoltés des Canadiens chahutent le gardien des Sabres. On entend «Luu-kko-nen!» comme on entendait «Ly-on!» deux jours plus tôt.
Ce sont toutefois les Sabres qui prennent les devants à 6:32 lors d'une belle relance qui se termine avec un but de Mattias Samuelsson.
Jakub Dobes empêche la formation de Buffalo de doubler la mise quelques instants plus tard avec un bel arrêt du gant, quand les Sabres prennent d'assaut son filet.
Euh... Oui, arrêt du gant il y a eu. Mais la rondelle - qui était dans le gant de Dobes - a franchi la ligne rouge. Les Sabres demandent la reprise à l'arrêt du jeu suivant et on la reprise lui donne raison.
Sauf que Martin St-Louis riposte et soutient qu'il y a eu obstruction sur son gardien. Et il a gain de cause! Le but des Sabres est refusé.
Gonflés à bloc, les hommes de Martin St-Louis redoublent d'ardeur et créent l'égalité à 10:08. Jake Evans rate une chance en or en envoyant la rondelle par-dessus le but des Sabres, mais il reprend la rondelle derrière le filet et la remet à Alex Newhook qui a une pas pire de semaine. Newhook fait mouche avec son sixième but des séries.
Deux pénalités séparées de 38 secondes permettent aux spectateurs de disputer une séquence à quatre contre quatre, durant laquelle Lane Hutson montre qu'il est dangereux en permanence, mais personne ne touche la cible.
Les Sabres sont - encore - indisciplinés et la punition de Tage Thompson mène au but de Cole Caufield qui sort ses mains des grands soirs pour déjouer le gardien des Sabres avec 13 secondes à disputer à l'engagement.
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«Ce que nous avons présentement fonctionne très bien» -Gary Bettman
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Le Tricolore rate une occasion d'ajouter à la marque lors d'un jeu de puissance en début de deuxième tiers, et il encaisse un but par la suite en désavantage numérique.
Mais un but curieux lorsque la rondelle fait un bond bizarre sur la bande avant de revenir vers le filet dans un angle impensable et déjouer Dobes.
Bowen Byram écope de quatre minutes de pénalité en raison d'un bâton élevé aux dépens d'Alexandre Texier à 18:31, mais le Tricolore n'en profite pas. Il lui restera 2:31 à cinq contre quatre en avantage d'un homme au début du dernier tiers.
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Comment protéger les gardiens de but?
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Malheureusment pour le Tricolore, 2:31, ce n'était pas assez.,,
En revanche, les Sabres ne ratent pas leur coup lors de la pénalité à Jake Evans quelques instants plus tard. La réussite de Zach Benson, à 4:40, fait l'effet d'une douche froide dans le Centre Bell.
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