Pourquoi BMW, Stellantis et Geely s’intéressent-ils aux satellites? Pour une raison bien simple.
Même si la 5G continue de s’étendre à travers le monde, sa couverture demeure inégale — particulièrement dans les régions rurales et montagneuses. Pour les constructeurs automobiles, ces « zones blanches » ne sont pas qu’un irritant : elles menacent directement le déploiement des systèmes de conduite autonome et des fonctionnalités connectées qui dépendent d’un flux de données constant.
Selon ABI Research, les ventes de véhicules dotés d’une connectivité satellite devraient atteindre 30 millions d’unités d’ici 2034, avec une croissance annuelle moyenne de 32 % à partir de 2027.
BMW ouvre la voie vers la connectivité non terrestre
Chez BMW, la connectivité satellite est considérée comme la prochaine frontière de la mobilité connectée. Selon Olaf Eckart, responsable des coopérations en R&D, une voiture sans connexion ne peut plus fonctionner efficacement. Les satellites permettront de combler les zones non couvertes par les réseaux terrestres, assurant un accès continu à la navigation, aux mises à jour en temps réel et aux services en ligne via BMW ConnectedDrive.
Olaf Eckart souligne aussi que la connectivité est cruciale pour les opérations internes du constructeur : BMW maintient un jumeau numérique (digital twin) de ses véhicules afin d’assurer les diagnostics, les mises à jour et les analyses de performance à distance.
Des partenariats stratégiques pour une connectivité sans faille
Pour atteindre cet objectif, BMW collabore avec Qualcomm, Viasat Technologies, Skylo et plusieurs fournisseurs de télécommunications. Ces partenariats visent à garantir que les futurs véhicules demeurent connectés — même dans les zones les plus isolées.
Lors d’un événement de la 5G Automotive Association (5GAA) en mai dernier, BMW et Viasat ont démontré pour la première fois une communication d’urgence par satellite en conditions réelles, prouvant que les réseaux non terrestres (NTN) peuvent se combiner efficacement avec les réseaux cellulaires classiques.
Stellantis a également participé à la démonstration, montrant que ses véhicules pouvaient basculer sans interruption entre satellite et réseau mobile. La 5GAA prévoit d’ailleurs une commercialisation progressive de cette technologie d’ici 2027.
Un défi technologique et industriel majeur
Le principal obstacle demeure le long cycle de certification des composants électroniques automobiles. Contrairement aux téléphones, où les nouvelles puces arrivent sur le marché rapidement, il faut souvent trois à quatre ans avant qu’un modem satellite soit intégré à un véhicule de série.
Selon Kevin Cohen, vice-président stratégie D2D chez Viasat, la connectivité satellite ne servira pas seulement à la sécurité, mais aussi à l’infodivertissement — permettant des appels vocaux, la météo en temps réel et la musique en continu même dans les régions les plus reculées.
Les satellites en orbite basse, prochaine étape clé
Les constellations de satellites en orbite terrestre basse (LEO) marqueront une révolution : elles offriront une bande passante suffisante pour la vidéo, la navigation en direct et les communications audio/vidéo. « Un flux de données ininterrompu sera essentiel pour la prise de décision en temps réel, permettant aux véhicules autonomes de s’adapter instantanément aux conditions de la route », explique Kevin Cohen.
Cette connectivité mixte (satellite + 5G) permettra aussi une maintenance prédictive avancée, réduisant les pannes et augmentant la sécurité.
Geely se lance dans la course spatiale
En août, Geespace, filiale de Geely (maison-mère de Volvo et Polestar), a lancé 11 satellites en orbite dans le cadre de la création de sa propre constellation LEO. L’objectif : améliorer les systèmes d’aide à la conduite et la fiabilité du transport, tant pour les véhicules de tourisme que commerciaux.
Kevin Cohen prévoit qu’au cours des cinq à dix prochaines années, la connectivité satellite deviendra un élément central de la mobilité intelligente. À plus long terme, cette infrastructure ouvrira la voie au V2X — Vehicle-to-Everything (véhicule à tout) — où voitures, infrastructures et satellites communiqueront en temps réel pour permettre la conduite totalement autonome.
Contenu original de auto123.