«Ma façon de remercier la foule» -Mike Ribeiro

Mike Ribeiro et Michael Ryder/The Associated Press

(98,5 Sports) - À son retour dans la métropole québécoise, Mike Ribeiro s'est assuré de se faire remarquer et a permis à son équipe de quitter le Centre Bell avec la victoire.

En plus de son 13e de la saison, qui clouait pratiquement le cercueil des locaux, l'ancien porte-couleurs du Tricolore s'est amusé, récoltant au passage la première étoile de la rencontre. De son propre aveu, le choix de deuxième tour du Canadien en 1998 n'était pas nerveux à l'idée de rechausser les patins dans l'amphithéâtre où il a amorcé sa carrière. «Je n'étais pas nerveux, même si je retrouvais des visages connus et que j'étais assis dans un nouveau vestiaire. J'étais plutôt concentré, a-t-il lancé non sans un peu d'hésitation. Cette rencontre était très importante pour notre équipe et nous avons accompli ce que nous étions venus faire.» Le joueur de centre a avoué qu'il était particulièrement excité de ce retour aux sources. «J'étais un peu excité de revenir ici à Montréal. J'ai donc décidé de vous donner un autre sujet de conversation, a-t-il lancé à la blague lorsqu'on lui a parlé de ses diverses façons de célébrer au cours de la soirée. Au sujet de son geste inspiré de Jaromir Jagr au moment de saluer la foule à l'annonce de la première étoile, la vedette de la soirée a enchaîné avec une autre boutade. «J'ai simplement voulu remercier la foule pour leurs applaudissements. Disons que dans la victoire, c'est plus facile de sourire dans de pareilles circonstances.» Un retour réussi Dans l'ensemble, il avoue avoir apprécié l'accueil que la foule montréalaise lui a réservé, lui qui endossait un autre uniforme pour la première fois de sa carrière au Centre Bell en saison régulière. «Les partisans vont généralement huer, mais lorsque tu gagnes c'est toujours plaisant de jouer ici. Heureusement, j'étais du bon côté ce soir», a mentionné celui qui totalise 42 points en 53 matchs cette saison. Habitué à la pression entourant le Tricolore, Ribeiro avait ce message pour ses anciens partisans. «Lorsque tu perds (ici), c'est certain que la foule va se faire entendre. Mais, soyez patients. L'équipe est jeune et aura besoin de tout le soutien nécessaire pour s'épanouir.» Quelques heures avant la rencontre, le numéro 63 des Stars a confié aux journalistes montréalais qu'il n'écarterait pas un retour dans sa ville natale si l'occasion se présentait. À l'été 2005, le Canadien avait échangé le Montréalais de 32 ans en retour du défenseur Janne Niinimaa. (Un texte de Bruno Gauthier)